東海市は市域の北部に位置した上野町と、南部に位置した横須賀町が合併して、昭和44年(1969年)4月1日に誕生しました。
「東海市」という市の名前は、公募によって決められたもので、東海市・名南市・愛知市・知多市・平洲市の上位5市名から、「東海地方を代表するようなスケールの大きい名である。全国的によく知られ知名度が高い。中部圏の中心となるにふさわしい名称である」という理由で選ばれました。

知多半島の西北端に位置し、東西8.06キロメートル、南北10.97キロメートル、面積43.42平方キロメートルであり、西は伊勢湾に面し、北は名古屋市、東は大府市、東浦町、南は知多市に接しており、名古屋市の中心地区まで約15キロメートルに位置しています。
東経136度54分09秒 北緯35度01分23秒 (東海市役所の経度・緯度 世界測地系)
また、愛知県の主要な工業地域である名古屋南部臨海工業地帯の一角を形成しており、産業上の拠点都市としての役割を果たしています。